Tout élément qui, seul ou combiné à d’autres, augmente la probabilité d’engendrer des effets négatifs sur la santé de la population exposée. Les facteurs de risque peuvent être individuels, technologiques, sociaux, économiques, environnementaux ou politiques.
Pour les majorité des cancers ORL, les principaux facteurs de risque identifiés sont la consommation d’alcool et le tabagisme. Leur effet est multiplié quand ils sont cumulés.
- Le tabac : les fumeurs présentent plus de risque que les non-fumeurs.
- L’alcool : les hommes qui boivent plus de trois verres par jour, et les femmes qui boivent plus de deux verres par jour ont plus de risque de développer un cancer des VADS.
- L’infection aux virus HPV : l’incidence des cancers de la gorge augmente du fait de certains sous-types de HPV.
- Certaines expositions professionnelles : poussières de bois, fumées toxiques, solvants…
